Áèáëèîòåêà

Òåîëîãèÿ

Êîíôåññèè

Èíîñòðàííûå ÿçûêè

Äðóãèå ïðîåêòû







Âàø êîììåíòàðèé î êíèãå
Âñå êíèãè àâòîðà: Àíäåðñåí Ã. (39)

Àíäåðñåí Ã. Ðóñàëî÷êà

Äàëåêî â ìîðå âîäà ñèíÿÿ-ñèíÿÿ, êàê ëåïåñòêè ñàìûõ êðàñèâûõ âàñèëüêîâ, è ïðîçðà÷íàÿ-ïðîçðà÷íàÿ, êàê ñàìîå ÷èñòîå ñòåêëî, òîëüêî î÷åíü ãëóáîêà, òàê ãëóáîêà, ÷òî íèêàêîãî ÿêîðíîãî êàíàòà íå õâàòèò. Ìíîãî êîëîêîëåí íàäî ïîñòàâèòü îäíó íà äðóãóþ, òîãäà òîëüêî âåðõíÿÿ âûãëÿíåò íà ïîâåðõíîñòü. Òàì íà äíå æèâåò ïîäâîäíûé íàðîä.

Òîëüêî íå ïîäóìàéòå, ÷òî äíî ãîëîå, îäèí òîëüêî áåëûé ïåñîê. Íåò, òàì ðàñòóò íåâèäàííûå äåðåâüÿ è öâåòû ñ òàêèìè ãèáêèìè ñòåáëÿìè è ëèñòüÿìè, ÷òî îíè øåâåëÿòñÿ, ñëîâíî æèâûå, îò ìàëåéøåãî äâèæåíèÿ âîäû. À ìåæäó âåòâÿìè ñíóþò ðûáû, áîëüøèå è ìàëåíüêèå, ñîâñåì êàê ïòèöû â âîçäóõå ó íàñ íàâåðõó.  ñàìîì ãëóáîêîì ìåñòå ñòîèò äâîðåö ìîðñêîãî öàðÿ - ñòåíû åãî èç êîðàëëîâ, âûñîêèå ñòðåëü÷àòûå îêíà èç ñàìîãî ÷èñòîãî ÿíòàðÿ, à êðûøà ñïëîøü ðàêîâèíû; îíè òî îòêðûâàþòñÿ, òî çàêðûâàþòñÿ, ñìîòðÿ ïî òîìó, ïðèëèâ èëè îòëèâ, è ýòî î÷åíü êðàñèâî, âåäü â êàæäîé ëåæàò ñèÿþùèå æåì÷óæèíû - îäíà-åäèíñòâåííàÿ áûëà áû âåëèêèì óêðàøåíèåì â êîðîíå ëþáîé êîðîëåâû.

Öàðü ìîðñêîé äàâíûì-äàâíî îâäîâåë, è õîçÿéñòâîì ó íåãî çàïðàâëÿëà ñòàðóõà ìàòü, æåíùèíà óìíàÿ, òîëüêî áîëüíî óæ ãîðäèâøàÿñÿ ñâîåé ðîäîâèòîñòüþ: íà õâîñòå îíà íîñèëà öåëûõ äâåíàäöàòü óñòðèö, òîãäà êàê ïðî÷èì âåëüìîæàì ïîëàãàëîñü òîëüêî øåñòü.  îñòàëüíîì æå îíà çàñëóæèâàëà âñÿ÷åñêîé ïîõâàëû, îñîáåííî ïîòîìó, ÷òî äóøè íå ÷àÿëà â ñâîèõ ìàëåíüêèõ âíó÷êàõ - ïðèíöåññàõ. Èõ áûëî øåñòåðî, âñå ïðåõîðîøåíüêèå, íî ìèëåå âñåõ ñàìàÿ ìëàäøàÿ, ñ êîæåé ÷èñòîé è íåæíîé, êàê ëåïåñòîê ðîçû, ñ ãëàçàìè ñèíèìè è ãëóáîêèìè, êàê ìîðå. Òîëüêî ó íåå, êàê ó îñòàëüíûõ, íîã íå áûëî, à âìåñòî íèõ áûë õâîñò, êàê ó ðûá.

Äåíü-äåíüñêîé èãðàëè ïðèíöåññû âî äâîðöå, â ïðîñòîðíûõ ïàëàòàõ, ãäå èç ñòåí ðîñëè æèâûå öâåòû. Ðàñêðûâàëèñü áîëüøèå ÿíòàðíûå îêíà, è âíóòðü âïëûâàëè ðûáû, ñîâñåì êàê ó íàñ ëàñòî÷êè âëåòàþò â äîì, êîãäà îêíà ñòîÿò íàñòåæü, òîëüêî ðûáû ïîäïëûâàëè ïðÿìî ê ìàëåíüêèì ïðèíöåññàì, áðàëè èç èõ ðóê åäó è ïîçâîëÿëè ñåáÿ ãëàäèòü.

Ïåðåä äâîðöîì áûë áîëüøîé ñàä, â íåì ðîñëè îãíåííîêðàñíûå è òåìíî-ñèíèå äåðåâüÿ, ïëîäû èõ ñâåðêàëè çîëîòîì, öâåòû - ãîðÿ÷èì îãíåì, à ñòåáëè è ëèñòüÿ íåïðåñòàííî êîëûõàëèñü. Çåìëÿ áûëà ñïëîøü ìåëêèé ïåñîê, òîëüêî ãîëóáîâàòûé, êàê ñåðíîå ïëàìÿ. Âñå òàì âíèçó îòäàâàëî â êàêóþ-òî îñîáåííóþ ñèíåâó, - âïîðó áûëî ïîäóìàòü, áóäòî ñòîèøü íå íà äíå ìîðñêîì, à â âîçäóøíîé âûøèíå, è íåáî ó òåáÿ íå òîëüêî íàä ãîëîâîé, íî è ïîä íîãàìè.  áåçâåòðèå ñî äíà âèäíî áûëî ñîëíöå, îíî êàçàëîñü ïóðïóðíûì öâåòêîì, èç ÷àøè êîòîðîãî ëüåòñÿ ñâåò.

Ó êàæäîé ïðèíöåññû áûëî â ñàäó ñâîå ìåñòå÷êî, çäåñü îíè ìîãëè êîïàòü è ñàæàòü ÷òî óãîäíî. Îäíà óñòðîèëà ñåáå öâåòî÷íóþ ãðÿäêó â âèäå êèòà, äðóãîé âçäóìàëîñü, ÷òîáû åå ãðÿäêà ãëÿäåëàñü ðóñàëêîé, à ñàìàÿ ìëàäøàÿ ñäåëàëà ñåáå ãðÿäêó, êðóãëóþ êàê ñîëíöå, è öâåòû íà íåé ñàæàëà òàêèå æå àëûå, êàê îíî ñàìî. Ñòðàííîå äèòÿ áûëà ýòà ðóñàëî÷êà, òèõîå, çàäóì÷èâîå. Äðóãèå ñåñòðû óêðàøàëè ñåáÿ ðàçíûìè ðàçíîñòÿìè, êîòîðûå íàõîäèëè íà ïîòîíóâøèõ êîðàáëÿõ, à îíà òîëüêî è ëþáèëà, ÷òî öâåòû ÿðêî-êðàñíûå, êàê ñîëíöå òàì, íàâåðõó, äà åùå êðàñèâóþ ìðàìîðíóþ ñòàòóþ. Ýòî áûë ïðåêðàñíûé ìàëü÷èê, âûñå÷åííûé èç ÷èñòîãî áåëîãî êàìíÿ è ñïóñòèâøèéñÿ íà äíî ìîðñêîå ïîñëå êîðàáëåêðóøåíèÿ. Âîçëå ñòàòóè ðóñàëî÷êà ïîñàäèëà ðîçîâóþ ïëàêó÷óþ èâó, îíà ïûøíî ðàçðîñëàñü è ñâåøèâàëà ñâîè âåòâè íàä ñòàòóåé ê ãîëóáîìó ïåñ÷àíîìó äíó, ãäå ïîëó÷àëàñü ôèîëåòîâàÿ òåíü, çûáëþùàÿñÿ â ëàä êîëûõàíèþ âåòâåé, è îò ýòîãî êàçàëîñü, áóäòî âåðõóøêà è êîðíè ëàñòÿòñÿ äðóã ê äðóãó.

Áîëüøå âñåãî ðóñàëî÷êà ëþáèëà ñëóøàòü ðàññêàçû î ìèðå ëþäåé òàì, íàâåðõó. Ñòàðîé áàáóøêå ïðèøëîñü ðàññêàçàòü åé âñå, ÷òî îíà çíàëà î êîðàáëÿõ è ãîðîäàõ, î ëþäÿõ è æèâîòíûõ. Îñîáåííî ÷óäåñíûì è óäèâèòåëüíûì êàçàëîñü ðóñàëî÷êå òî, ÷òî öâåòû íà çåìëå ïàõíóò, - íå òî ÷òî çäåñü, íà ìîðñêîì äíå, - ëåñà òàì çåëåíûå, à ðûáû ñðåäè âåòâåé ïîþò òàê ãðîìêî è êðàñèâî, ÷òî ïðîñòî çàñëóøàåøüñÿ. Ðûáàìè áàáóøêà íàçûâàëà ïòèö, èíà÷å âíó÷êè íå ïîíÿëè áû åå: îíè âåäü ñðîäó íå âèäûâàëè ïòèö.

- Êîãäà âàì èñïîëíèòñÿ ïÿòíàäöàòü ëåò, - ãîâîðèëà áàáóøêà, - âàì äîçâîëÿò âñïëûâàòü íà ïîâåðõíîñòü, ñèäåòü â ëóííîì ñâåòå íà ñêàëàõ è ñìîòðåòü íà ïëûâóùèå ìèìî îãðîìíûå êîðàáëè, íà ëåñà è ãîðîäà!

 ýòîò ãîä ñòàðøåé ïðèíöåññå êàê ðàç èñïîëíÿëîñü ïÿòíàäöàòü ëåò, íî ñåñòðû áûëè ïîãîäêè, è âûõîäèëî òàê, ÷òî òîëüêî ÷åðåç ïÿòü ëåò ñàìàÿ ìëàäøàÿ ñìîæåò ïîäíÿòüñÿ ñî äíà ìîðñêîãî è óâèäåòü, êàê æèâåòñÿ íàì çäåñü, íàâåðõó. Íî êàæäàÿ îáåùàëà ðàññêàçàòü îñòàëüíûì, ÷òî îíà óâèäåëà è ÷òî åé áîëüøå âñåãî ïîíðàâèëîñü â ïåðâûé äåíü, - ðàññêàçîâ áàáóøêè èì áûëî ìàëî, õîòåëîñü çíàòü ïîáîëüøå.

Íè îäíó èç ñåñòåð íå òÿíóëî òàê íà ïîâåðõíîñòü, êàê ñàìóþ ìëàäøóþ, òèõóþ, çàäóì÷èâóþ ðóñàëî÷êó, êîòîðîé ïðèõîäèëîñü æäàòü äîëüøå âñåõ. Íî÷ü çà íî÷üþ ïðîâîäèëà îíà ó îòêðûòîãî îêíà è âñå ñìîòðåëà íàâåðõ ñêâîçü òåìíî-ñèíþþ âîäó, â êîòîðîé ïëåñêàëè õâîñòàìè è ïëàâíèêàìè ðûáû. Ìåñÿö è çâåçäû âèäåëèñü åé, è õîòü ñâåòèëè îíè ñîâñåì áëåäíî, çàòî êàçàëèñü ñêâîçü âîäó ìíîãî áîëüøå, ÷åì íàì. À åñëè ïîä íèìè ñêîëüçèëî êàê áû òåìíîå îáëàêî, çíàëà îíà, ÷òî ýòî ëèáî êèò ïðîïëûâàåò, ëèáî êîðàáëü, à íà íåì ìíîãî ëþäåé, è, óæ êîíå÷íî, èì è â ìûñëü íå ïðèõîäèëî, ÷òî âíèçó ïîä íèìè õîðîøåíüêàÿ ðóñàëî÷êà òÿíåòñÿ ê êîðàáëþ ñâîèìè áåëûìè ðóêàìè.

È âîò ñòàðøåé ïðèíöåññå èñïîëíèëîñü ïÿòíàäöàòü ëåò, è åé ïîçâîëèëè âñïëûòü íà ïîâåðõíîñòü.

Ñêîëüêî áûëî ðàññêàçîâ, êîãäà îíà âåðíóëàñü íàçàä! Íó, à ëó÷øå âñåãî, ðàññêàçûâàëà îíà, áûëî ëåæàòü â ëóííîì ñâåòå íà îòìåëè, êîãäà ìîðå ñïîêîéíî, è ðàññìàòðèâàòü áîëüøîé ãîðîä íà áåðåãó: òî÷íî ñîòíè çâåçä, òàì ìåðöàëè îãíè, ñëûøàëàñü ìóçûêà, øóì è ãóë ýêèïàæåé è ëþäåé, âèäíåëèñü êîëîêîëüíè è øïèëè, çâîíèëè êîëîêîëà. È êàê ðàç ïîòîìó, ÷òî òóäà åé áûëî íåëüçÿ, òóäà è òÿíóëî åå áîëüøå âñåãî.

Êàê æàäíî âíèìàëà åå ðàññêàçàì ñàìàÿ ìëàäøàÿ ñåñòðà! À ïîòîì, âå÷åðîì, ñòîÿëà ó îòêðûòîãî îêíà è ñìîòðåëà íàâåðõ ñêâîçü òåìíî-ñèíþþ âîäó è äóìàëà î áîëüøîì ãîðîäå, øóìíîì è îæèâëåííîì, è åé êàçàëîñü äàæå, ÷òî îíà ñëûøèò çâîí êîëîêîëîâ.

×åðåç ãîä è âòîðîé ñåñòðå ïîçâîëèëè ïîäíÿòüñÿ íà ïîâåðõíîñòü è ïëûòü êóäà óãîäíî. Îíà âûíûðíóëà èç âîäû êàê ðàç â òó ìèíóòó, êîãäà ñîëíöå ñàäèëîñü, è ðåøèëà, ÷òî ïðåêðàñíåå çðåëèùà íåò íà ñâåòå. Íåáî áûëî ñïëîøü çîëîòîå, ñêàçàëà îíà, à îáëàêà - àõ, ó íåå ïðîñòî íåò ñëîâ îïèñàòü, êàê îíè êðàñèâû! Êðàñíûå è ôèîëåòîâûå, ïëûëè îíè ïî íåáó, íî åùå áûñòðåå íåñëàñü ê ñîëíöó, òî÷íî äëèííàÿ áåëàÿ âóàëü, ñòàÿ äèêèõ ëåáåäåé. Îíà òîæå ïîïëûëà ê ñîëíöó, íî îíî ïîãðóçèëîñü â âîäó, è ðîçîâûé îòñâåò íà ìîðå è îáëàêàõ ïîãàñ.

Åùå ÷åðåç ãîä ïîäíÿëàñü íà ïîâåðõíîñòü òðåòüÿ ñåñòðà. Ýòà áûëà ñìåëåå âñåõ è ïðîïëûëà â øèðîêóþ ðåêó, êîòîðàÿ âïàäàëà â ìîðå. Îíà óâèäåëà òàì çåëåíûå õîëìû ñ âèíîãðàäíèêàìè, à èç ÷àùè ÷óäåñíîãî ëåñà âûãëÿäûâàëè äâîðöû è óñàäüáû. Îíà ñëûøàëà, êàê ïîþò ïòèöû, à ñîëíöå ïðèãðåâàëî òàê ñèëüíî, ÷òî åé íå ðàç ïðèõîäèëîñü íûðÿòü â âîäó, ÷òîáû îñòóäèòü ñâîå ïûëàþùåå ëèöî.  áóõòå åé ïîïàëàñü öåëàÿ ñòàÿ ìàëåíüêèõ ÷åëîâå÷åñêèõ äåòåé, îíè áåãàëè íàãèøîì è ïëåñêàëèñü â âîäå. Åé çàõîòåëîñü ïîèãðàòü ñ íèìè, íî îíè èñïóãàëèñü åå è óáåæàëè, à âìåñòî íèõ ÿâèëñÿ êàêîé-òî ÷åðíûé çâåðåê - ýòî áûëà ñîáàêà, òîëüêî âåäü åé åùå íè ðàçó íå äîâîäèëîñü âèäåòü ñîáàêó - è çàëàÿë íà íåå òàê ñòðàøíî, ÷òî îíà ïåðåïóãàëàñü è óïëûëà íàçàä â ìîðå. Íî íèêîãäà íå çàáûòü åé ÷óäåñíîãî ëåñà, çåëåíûõ õîëìîâ è ïðåëåñòíûõ äåòåé, êîòîðûå óìåþò ïëàâàòü, õîòü è íåò ó íèõ ðûáüåãî õâîñòà.

×åòâåðòàÿ ñåñòðà íå áûëà òàêîé ñìåëîé, îíà äåðæàëàñü â îòêðûòîì ìîðå è ñ÷èòàëà, ÷òî òàì-òî è áûëî ëó÷øå âñåãî: ìîðå âèäíî âîêðóã íà ìíîãî-ìíîãî ìèëü, íåáî íàä ãîëîâîé êàê îãðîìíûé ñòåêëÿííûé êóïîë. Âèäåëà îíà è êîðàáëè, òîëüêî ñîâñåì èçäàëåêà, è âûãëÿäåëè îíè ñîâñåì êàê ÷àéêè, à åùå â ìîðå êóâûðêàëèñü ðåçâûå äåëüôèíû è êèòû ïóñêàëè èç íîçäðåé âîäó, òàê ÷òî êàçàëîñü, áóäòî âîêðóã áèëè ñîòíè ôîíòàíîâ.

Äîøëà î÷åðåäü è äî ïÿòîé ñåñòðû. Åå äåíü ðîæäåíèÿ áûë çèìîé, è ïîýòîìó îíà óâèäåëà òî, ÷åãî íå óäàëîñü óâèäåòü äðóãèì. Ìîðå áûëî ñîâñåì çåëåíîå, ðàññêàçûâàëà îíà, ïîâñþäó ïëàâàëè îãðîìíûå ëåäÿíûå ãîðû, êàæäàÿ íè äàòü íè âçÿòü æåì÷óæèíà, òîëüêî êóäà âûøå ëþáîé êîëîêîëüíè, ïîñòðîåííîé ëþäüìè. Îíè áûëè ñàìîãî ïðè÷óäëèâîãî âèäà è ñâåðêàëè, ñëîâíî àëìàçû. Îíà óñåëàñü íà ñàìóþ áîëüøóþ èç íèõ, âåòåð ðàçâåâàë åå äëèííûå âîëîñû, è ìîðÿêè èñïóãàííî îáõîäèëè ýòî ìåñòî ïîäàëüøå. Ê âå÷åðó íåáî çàâîëîêëîñü òó÷àìè, çàñâåðêàëè ìîëíèè, çàãðåìåë ãðîì, ïî÷åðíåâøåå ìîðå âçäûìàëî ââûñü îãðîìíûå ëåäÿíûå ãëûáû, îçàðÿåìûå âñïûøêàìè ìîëíèé. Íà êîðàáëÿõ óáèðàëè ïàðóñà, âîêðóã áûë ñòðàõ è óæàñ, à îíà êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïëûëà íà ñâîåé ëåäÿíîé ãîðå è ñìîòðåëà, êàê ìîëíèè ñèíèìè çèãçàãàìè óäàðÿþò â ìîðå.

Òàê âîò è øëî: âûïëûâåò êàêàÿ-íèáóäü èç ñåñòåð ïåðâûé ðàç íà ïîâåðõíîñòü, âîñõèùàåòñÿ âñåì íîâûì è êðàñèâûì, íó à ïîòîì, êîãäà âçðîñëîé äåâóøêîé ìîæåò ïîäíèìàòüñÿ íàâåðõ â ëþáóþ ìèíóòó, âñå ñòàíîâèòñÿ åé íåèíòåðåñíî è îíà ñòðåìèòñÿ äîìîé è óæå ìåñÿö ñïóñòÿ ãîâîðèò, ÷òî ó íèõ âíèçó ëó÷øå âñåãî, òîëüêî çäåñü è ÷óâñòâóåøü ñåáÿ äîìà.

×àñòî ïî âå÷åðàì, îáíÿâøèñü, âñïëûâàëè ïÿòü ñåñòåð íà ïîâåðõíîñòü. Ó âñåõ áûëè äèâíûå ãîëîñà, êàê íè ó êîãî èç ëþäåé, è êîãäà ñîáèðàëàñü áóðÿ, ãðîçèâøàÿ ãèáåëüþ êîðàáëÿì, îíè ïëûëè ïåðåä êîðàáëÿìè è ïåëè òàê ñëàäêî, î òîì, êàê õîðîøî íà ìîðñêîì äíå, óãîâàðèâàëè ìîðÿêîâ áåç áîÿçíè ñïóñòèòüñÿ âíèç. Òîëüêî ìîðÿêè íå ìîãëè ðàçîáðàòü ñëîâ, èì êàçàëîñü, ÷òî ýòî ïðîñòî øóìèò áóðÿ, äà è íå äîâåëîñü áû èì óâèäåòü íà äíå íèêàêèõ ÷óäåñ - êîãäà êîðàáëü òîíóë, ëþäè çàõëåáûâàëèñü è ïîïàäàëè âî äâîðåö ìîðñêîãî öàðÿ óæå ìåðòâûìè.

Ìëàäøàÿ æå ðóñàëî÷êà, êîãäà ñåñòðû åå âñïëûâàëè âîò òàê íà ïîâåðõíîñòü, îñòàâàëàñü îäíà-îäèíåøåíüêà è ñìîòðåëà èì âñëåä, è åé âïîðó áûëî çàïëàêàòü, äà òîëüêî ðóñàëêàì íå äàíî ñëåç, è îò ýòîãî åé áûëî åùå ãîðøå.

- Àõ, êîãäà æå ìíå áóäåò ïÿòíàäöàòü ëåò! - ãîâîðèëà îíà. - ß çíàþ, ÷òî î÷åíü ïîëþáëþ è òîò ìèð, è ëþäåé, êîòîðûå òàì æèâóò!

Íàêîíåö è åé èñïîëíèëîñü ïÿòíàäöàòü ëåò.

- Íó âîò, âûðàñòèëè è òåáÿ! - ñêàçàëà áàáóøêà, âäîâñòâóþùàÿ êîðîëåâà.

- Ïîäè-êà ñþäà, ÿ óêðàøó òåáÿ, êàê îñòàëüíûõ ñåñòåð!

È îíà íàäåëà ðóñàëî÷êå íà ãîëîâó âåíîê èç áåëûõ ëèëèé, òîëüêî êàæäûé ëåïåñòîê áûë ïîëîâèíêîé æåì÷óæèíû, à ïîòîì íàöåïèëà åé íà õâîñò âîñåìü óñòðèö â çíàê åå âûñîêîãî ñàíà.

- Äà ýòî áîëüíî! - ñêàçàëà ðóñàëî÷êà.

- ×òîá áûòü êðàñèâîé, ìîæíî è ïîòåðïåòü! - ñêàçàëà áàáóøêà.

Àõ, êàê îõîòíî ñêèíóëà áû ðóñàëî÷êà âñå ýòî âåëèêîëåïèå è òÿæåëûé âåíîê! Êðàñíûå öâåòû ñ åå ãðÿäêè ïîøëè áû åé êóäà áîëüøå, íî íè÷åãî íå ïîäåëàåøü.

- Ïðîùàéòå! - ñêàçàëà îíà è ëåãêî è ïëàâíî, ñëîâíî ïóçûðåê âîçäóõà, ïîäíÿëàñü íà ïîâåðõíîñòü.

Êîãäà îíà ïîäíÿëà ãîëîâó íàä âîäîé, ñîëíöå òîëüêî ÷òî ñåëî, íî îáëàêà åùå îòñâå÷èâàëè ðîçîâûì è çîëîòûì, à â áëåäíî-êðàñíîì íåáå óæå çàæãëèñü ÿñíûå âå÷åðíèå çâåçäû; âîçäóõ áûë ìÿãêèé è ñâåæèé, ìîðå ñïîêîéíî. Íåïîäàëåêó ñòîÿë òðåõìà÷òîâûé êîðàáëü âñåãî ëèøü ñ îäíèì ïîäíÿòûì ïàðóñîì - íå áûëî íè ìàëåéøåãî âåòåðêà. Ïîâñþäó íà ñíàñòÿõ è ðåÿõ ñèäåëè ìàòðîñû. Ñ ïàëóáû ðàçäàâàëàñü ìóçûêà è ïåíèå, à êîãäà ñîâñåì ñòåìíåëî, êîðàáëü îñâåòèëñÿ ñîòíÿìè ðàçíîöâåòíûõ ôîíàðèêîâ è â âîçäóõå ñëîâíî áû çàìåëüêàëè ôëàãè âñåõ íàöèé. Ðóñàëî÷êà ïîäïëûëà ïðÿìî ê îêíó êàþòû, è âñÿêèé ðàç, êàê åå ïðèïîäûìàëî âîëíîé, îíà ìîãëà çàãëÿíóòü âíóòðü ñêâîçü ïðîçðà÷íûå ñòåêëà. Òàì áûëî ìíîæåñòâî íàðÿäíî îäåòûõ ëþäåé, íî êðàñèâåå âñåõ áûë ìîëîäîé ïðèíö ñ áîëüøèìè ÷åðíûìè ãëàçàìè. Åìó, íàâåðíîå, áûëî íå áîëüøå øåñòíàäöàòè ëåò. Ïðàçäíîâàëñÿ åãî äåíü ðîæäåíèÿ, îòòîãî-òî íà êîðàáëå è øëî òàêîå âåñåëüå. Ìàòðîñû ïëÿñàëè íà ïàëóáå, à êîãäà âûøåë òóäà ìîëîäîé ïðèíö, â íåáî âçìûëè ñîòíè ðàêåò, è ñòàëî ñâåòëî, êàê äíåì, òàê ÷òî ðóñàëî÷êà ñîâñåì ïåðåïóãàëàñü è íûðíóëà â âîäó, íî òóò æå îïÿòü âûñóíóëà ãîëîâó, è áûëî òàê, áóäòî âñå çâåçäû ñ íåáà ïàäàþò ê íåé â ìîðå. Íèêîãäà åùå íå âèäàëà îíà òàêîãî ôåéåðâåðêà. Âåðòåëèñü êîëåñîì îãðîìíûå ñîëíöà, âçëåòàëè â ñèíþþ âûñü ÷óäåñíûå îãíåííûå ðûáû, è âñå ýòî îòðàæàëîñü â òèõîé, ÿñíîé âîäå. Íà ñàìîì êîðàáëå áûëî òàê ñâåòëî, ÷òî ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü êàæäûé êàíàò, à ëþäåé è ïîäàâíî. Àõ, êàê õîðîø áûë ìîëîäîé ïðèíö! Îí ïîæèìàë âñåì ðóêè, óëûáàëñÿ è ñìåÿëñÿ, à ìóçûêà âñå ãðåìåëà è ãðåìåëà â ÷óäíîé íî÷è.

Óæå ïîçäíî áûëî, à ðóñàëî÷êà âñå íå ìîãëà ãëàç îòîðâàòü îò êîðàáëÿ è îò ïðåêðàñíîãî ïðèíöà. Ïîãàñëè ðàçíîöâåòíûå ôîíàðèêè, íå âçëåòàëè áîëüøå ðàêåòû, íå ãðåìåëè ïóøêè, çàòî çàãóäåëî è çàâîð÷àëî â ãëóáè ìîðñêîé. Ðóñàëî÷êà êà÷àëàñü íà âîëíàõ è âñå çàãëÿäûâàëà â êàþòó, à êîðàáëü ñòàë íàáèðàòü õîä, îäèí çà äðóãèì ðàñïóñêàëèñü ïàðóñà, âñå âûøå âçäûìàëèñü âîëíû, ñîáèðàëèñü òó÷è, âäàëè çàñâåðêàëè ìîëíèè.

Íàäâèãàëàñü áóðÿ, ìàòðîñû ïðèíÿëèñü óáèðàòü ïàðóñà. Êîðàáëü, ðàñêà÷èâàÿñü, ëåòåë ïî ðàçáóøåâàâøåìóñÿ ìîðþ, âîëíû âçäûìàëèñü îãðîìíûìè ÷åðíûìè ãîðàìè, íîðîâÿ ïåðåêàòèòüñÿ ÷åðåç ìà÷òó, à êîðàáëü íûðÿë, ñëîâíî ëåáåäü, ìåæäó âûñî÷åííûìè âàëàìè è âíîâü âîçíîñèëñÿ íà ãðåáåíü ãðîìîçäÿùåéñÿ âîëíû. Ðóñàëî÷êå âñå ýòî êàçàëîñü ïðèÿòíîé ïðîãóëêîé, íî íå ìàòðîñàì. Êîðàáëü ñòîíàë è òðåùàë; âîò ïîäàëàñü ïîä óäàðàìè âîëí òîëñòàÿ îáøèâêà áîðòîâ, âîëíû çàõëåñòíóëè êîðàáëü, ïåðåëîìèëàñü ïîïîëàì, êàê òðîñòèíêà, ìà÷òà, êîðàáëü ëåã íàáîê, è âîäà õëûíóëà â òðþì. Òóò óæ ðóñàëî÷êà ïîíÿëà, êàêàÿ îïàñíîñòü óãðîæàåò ëþäÿì, - åé è ñàìîé ïðèõîäèëîñü óâåðòûâàòüñÿ îò áðåâåí è îáëîìêîâ, íîñèâøèõñÿ ïî âîëíàì. Íà ìèíóòó ñòàëî òåìíî, õîòü ãëàç âûêîëè, íî âîò áëåñíóëà ìîëíèÿ, è ðóñàëî÷êà îïÿòü óâèäåëà ëþäåé íà êîðàáëå. Êàæäûé ñïàñàëñÿ êàê ìîã. Îíà èñêàëà ãëàçàìè ïðèíöà è óâèäåëà, êàê îí óïàë â âîäó, êîãäà êîðàáëü ðàçâàëèëñÿ íà ÷àñòè. Ñïåðâà îíà î÷åíü îáðàäîâàëàñü - âåäü îí ïîïàäåò òåïåðü ê íåé íà äíî, íî òóò æå âñïîìíèëà, ÷òî ëþäè íå ìîãóò æèòü â âîäå è îí ïðèïëûâåò âî äâîðåö åå îòöà òîëüêî ìåðòâûé. Íåò, íåò, îí íå äîëæåí óìåðåòü! È îíà ïîïëûëà ìåæäó áðåâíàìè è äîñêàìè, ñîâñåì íå äóìàÿ î òîì, ÷òî îíè ìîãóò åå ðàçäàâèòü. Îíà òî íûðÿëà ãëóáîêî, òî âçëåòàëà íà âîëíó è íàêîíåö äîïëûëà äî þíîãî ïðèíöà. Îí ïî÷òè óæå ñîâñåì âûáèëñÿ èç ñèë è ïëûòü ïî áóðíîìó ìîðþ íå ìîã. Ðóêè è íîãè îòêàçûâàëèñü åìó ñëóæèòü, ïðåêðàñíûå ãëàçà çàêðûëèñü, è îí óìåð áû, íå ÿâèñü åìó íà ïîìîùü ðóñàëî÷êà. Îíà ïðèïîäíÿëà íàä âîäîé åãî ãîëîâó è ïðåäîñòàâèëà âîëíàì íåñòè èõ îáîèõ êóäà óãîäíî...

Ê óòðó áóðÿ ñòèõëà. Îò êîðàáëÿ íå îñòàëîñü è ùåïêè. Îïÿòü çàñâåðêàëî íàä âîäîé ñîëíöå è êàê áóäòî âåðíóëî êðàñêè ùåêàì ïðèíöà, íî ãëàçà åãî âñå åùå áûëè çàêðûòû.

Ðóñàëî÷êà îòêèíóëà ñî ëáà ïðèíöà âîëîñû, ïîöåëîâàëà åãî â âûñîêèé êðàñèâûé ëîá, è åé ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïîõîæ íà ìðàìîðíîãî ìàëü÷èêà, êîòîðûé ñòîèò ó íåå â ñàäó. Îíà ïîöåëîâàëà åãî åùå ðàç è ïîæåëàëà, ÷òîáû îí îñòàëñÿ æèâ.

Íàêîíåö îíà çàâèäåëà ñóøó, âûñîêèå ñèíèå ãîðû, íà âåðøèíàõ êîòîðûõ, òî÷íî ñòàè ëåáåäåé, áåëåëè ñíåãà. Ó ñàìîãî áåðåãà çåëåíåëè ÷óäåñíûå ëåñà, à ïåðåä íèìè ñòîÿëà íå òî öåðêîâü, íå òî ìîíàñòûðü, - îíà íå ìîãëà ñêàçàòü òî÷íî, çíàëà òîëüêî, ÷òî ýòî áûëî çäàíèå.  ñàäó ðîñëè àïåëüñèííûå è ëèìîííûå äåðåâüÿ, à ó ñàìûõ âîðîò âûñîêèå ïàëüìû. Ìîðå âäàâàëîñü çäåñü â áåðåã íåáîëüøèì çàëèâîì, òèõèì, íî î÷åíü ãëóáîêèì, ñ óòåñîì, ó êîòîðîãî ìîðå íàìûëî ìåëêèé áåëûé ïåñîê. Ñþäà-òî è ïðèïëûëà ðóñàëî÷êà ñ ïðèíöåì è ïîëîæèëà åãî íà ïåñîê, òàê, ÷òîáû ãîëîâà åãî áûëà ïîâûøå íà ñîëíöå.

Òóò â âûñîêîì áåëîì çäàíèè çàçâîíèëè êîëîêîëà, è â ñàä âûñûïàëà öåëàÿ òîëïà ìîëîäûõ äåâóøåê. Ðóñàëî÷êà îòïëûëà ïîäàëüøå çà âûñîêèå êàìíè, òîð÷àâøèå èç âîäû, ïîêðûëà ñâîè âîëîñû è ãðóäü ìîðñêîþ ïåíîé, òàê ÷òî òåïåðü íèêòî íå ðàçëè÷èë áû åå ëèöà, è ñòàëà æäàòü, íå ïðèäåò ëè êòî íà ïîìîùü áåäíîìó ïðèíöó.

Âñêîðå ê óòåñó ïîäîøëà ìîëîäàÿ äåâóøêà è ïîíà÷àëó î÷åíü èñïóãàëàñü, íî òóò æå ñîáðàëàñü ñ äóõîì è ïîçâàëà äðóãèõ ëþäåé, è ðóñàëî÷êà óâèäåëà, ÷òî ïðèíö îæèë è óëûáíóëñÿ âñåì, êòî áûë âîçëå íåãî. À åé îí íå óëûáíóëñÿ, îí äàæå íå çíàë, ÷òî îíà ñïàñëà åìó æèçíü. Ãðóñòíî ñòàëî ðóñàëî÷êå, è, êîãäà ïðèíöà óâåäè â áîëüøîå çäàíèå, îíà ïå÷àëüíî íûðíóëà â âîäó è óïëûëà äîìîé.

Òåïåðü îíà ñòàëà åùå òèøå, åùå çàäóì÷èâåå, ÷åì ïðåæäå. Ñåñòðû ñïðàøèâàëè åå, ÷òî îíà âèäåëà â ïåðâûé ðàç íà ïîâåðõíîñòè ìîðÿ, íî îíà íè÷åãî èì íå ðàññêàçàëà.

×àñòî ïî óòðàì è âå÷åðàì ïðèïëûâàëà îíà ê òîìó ìåñòó, ãäå îñòàâèëà ïðèíöà. Îíà âèäåëà, êàê ñîçðåâàëè â ñàäó ïëîäû, êàê èõ ïîòîì ñîáèðàëè, âèäåëà, êàê ñòàÿë ñíåã íà âûñîêèõ ãîðàõ, íî ïðèíöà òàê áîëüøå è íå âèäàëà è âîçâðàùàëàñü äîìîé êàæäûé ðàç âñå ïå÷àëüíåå. Åäèíñòâåííîé îòðàäîé áûëî äëÿ íåå ñèäåòü â ñâîåì ñàäèêå, îáâèâ ðóêàìè êðàñèâóþ ìðàìîðíóþ ñòàòóþ, ïîõîæóþ íà ïðèíöà, íî çà ñâîèìè öâåòàìè îíà áîëüøå íå óõàæèâàëà. Îíè îäè÷àëè è ðàçðîñëèñü ïî äîðîæêàì, ïåðåïëåëèñü ñòåáëÿìè è ëèñòüÿìè ñ âåòâÿìè äåðåâüåâ, è â ñàäèêå ñòàëî ñîâñåì òåìíî.

Íàêîíåö îíà íå âûäåðæàëà è ðàññêàçàëà îáî âñåì îäíîé èç ñåñòåð. Çà íåé óçíàëè è îñòàëüíûå ñåñòðû, íî áîëüøå íèêòî, ðàçâå ÷òî åùå äâå-òðè ðóñàëêè äà èõ ñàìûå áëèçêèå ïîäðóãè. Îäíà èç íèõ òîæå çíàëà î ïðèíöå, âèäåëà ïðàçäíåñòâî íà êîðàáëå è äàæå çíàëà, îòêóäà ïðèíö ðîäîì è ãäå åãî êîðîëåâñòâî.

- Ïîïëûëè âìåñòå, ñåñòðèöà! - ñêàçàëè ðóñàëî÷êå ñåñòðû è, îáíÿâøèñü, ïîäíÿëèñü íà ïîâåðõíîñòü ìîðÿ áëèç òîãî ìåñòà, ãäå ñòîÿë äâîðåö ïðèíöà.

Äâîðåö áûë èç ñâåòëî-æåëòîãî áëåñòÿùåãî êàìíÿ, ñ áîëüøèìè ìðàìîðíûìè ëåñòíèöàìè; îäíà èç íèõ ñïóñêàëàñü ïðÿìî ê ìîðþ. Âåëèêîëåïíûå ïîçîëî÷åííûå êóïîëà âûñèëèñü íàä êðûøåé, à ìåæäó êîëîííàìè, îêðóæàâøèìè çäàíèå, ñòîÿëè ìðàìîðíûå ñòàòóè, ñîâñåì êàê æèâûå ëþäè. Ñêâîçü âûñîêèå çåðêàëüíûå îêíà âèäíåëèñü ðîñêîøíûå ïîêîè; âñþäó âèñåëè äîðîãèå øåëêîâûå çàíàâåñè, áûëè ðàçîñòëàíû êîâðû, à ñòåíû óêðàøåíû áîëüøèìè êàðòèíàìè. Çàãëÿäåíüå, äà è òîëüêî! Ïîñðåäè ñàìîé áîëüøîé çàëû æóð÷àë áîëüøîé ôîíòàí; ñòðóè âîäû áèëè âûñîêî-âûñîêî ïîä ñòåêëÿííûé êóïîë ïîòîëêà, ÷åðåç êîòîðûé âîäó è äèêîâèííûå ðàñòåíèÿ, ðîñøèå ïî êðàÿì áàññåéíà, îçàðÿëî ñîëíöå.

Òåïåðü ðóñàëî÷êà çíàëà, ãäå æèâåò ïðèíö, è ñòàëà ïðèïëûâàòü êî äâîðöó ïî÷òè êàæäûé âå÷åð èëè êàæäóþ íî÷ü. Íè îäíà èç ñåñòåð íå îñìåëèâàëàñü ïîäïëûâàòü ê çåìëå òàê áëèçêî, íó à îíà çàïëûâàëà äàæå â óçêèé êàíàë, êîòîðûé ïðîõîäèë êàê ðàç ïîä ìðàìîðíûì áàëêîíîì, áðîñàâøèì íà âîäó äëèííóþ òåíü. Òóò îíà îñòàíàâëèâàëàñü è ïîäîëãó ñìîòðåëà íà þíîãî ïðèíöà, à îí-òî äóìàë, ÷òî ãóëÿåò ïðè ñâåòå ìåñÿöà îäèí-îäèíåøåíåê.

Ìíîãî ðàç âèäåëà îíà, êàê îí êàòàëñÿ ñ ìóçûêàíòàìè íà ñâîåé íàðÿäíîé ëîäêå, óêðàøåííîé ðàçâåâàþùèìèñÿ ôëàãàìè. Ðóñàëî÷êà âûãëÿäûâàëà èç çåëåíîãî òðîñòíèêà, è åñëè ëþäè èíîãäà çàìå÷àëè, êàê ïîëîùåòñÿ ïî âåòðó åå äëèííàÿ ñåðåáðèñòî-áåëàÿ âóàëü, èì êàçàëîñü, ÷òî ýòî ïëåùåò êðûëüÿìè ëåáåäü.

Ìíîãî ðàç ñëûøàëà îíà, êàê ãîâîðèëè î ïðèíöå ðûáàêè, ëîâèâøèå ïî íî÷àì ñ ôàêåëîì ðûáó; îíè ðàññêàçûâàëè î íåì ìíîãî õîðîøåãî, è ðóñàëî÷êà ðàäîâàëàñü, ÷òî ñïàñëà åìó æèçíü, êîãäà åãî, ïîëóìåðòâîãî, íîñèëî ïî âîëíàì; îíà âñïîìèíàëà, êàê åãî ãîëîâà ïîêîèëàñü íà åå ãðóäè è êàê íåæíî ïîöåëîâàëà îíà åãî òîãäà. À îí-òî íè÷åãî íå çíàë î íåé, îíà åìó è ïðèñíèòüñÿ íå ìîãëà!

Âñå áîëüøå è áîëüøå íà÷èíàëà ðóñàëî÷êà ëþáèòü ëþäåé, âñå ñèëüíåå òÿíóëî åå ê íèì; èõ çåìíîé ìèð êàçàëñÿ åé êóäà áîëüøå, ÷åì åå ïîäâîäíûé; îíè ìîãëè âåäü ïåðåïëûâàòü íà ñâîèõ êîðàáëÿõ ìîðå, âçáèðàòüñÿ íà âûñîêèå ãîðû âûøå îáëàêîâ, à èõ ñòðàíû ñ ëåñàìè è ïîëÿìè ðàñêèíóëèñü òàê øèðîêî, ÷òî è ãëàçîì íå îõâàòèøü! Î÷åíü õîòåëîñü ðóñàëî÷êå ïîáîëüøå óçíàòü î ëþäÿõ, î èõ æèçíè, íî ñåñòðû íå ìîãëè îòâåòèòü íà âñå åå âîïðîñû, è îíà îáðàùàëàñü ê áàáóøêå: ñòàðóõà õîðîøî çíàëà "âûñøèé ñâåò", êàê îíà ñïðàâåäëèâî íàçûâàëà çåìëþ, ëåæàâøóþ íàä ìîðåì.

- Åñëè ëþäè íå òîíóò, - ñïðàøèâàëà ðóñàëî÷êà, - òîãäà îíè æèâóò âå÷íî, íå óìèðàþò, êàê ìû?

- Íó ÷òî òû! - îòâå÷àëà ñòàðóõà. - Îíè òîæå óìèðàþò, èõ âåê äàæå êîðî÷å íàøåãî. Ìû æèâåì òðèñòà ëåò; òîëüêî êîãäà ìû ïåðåñòàåì áûòü, íàñ íå õîðîíÿò, ó íàñ äàæå íåò ìîãèë, ìû ïðîñòî ïðåâðàùàåìñÿ â ìîðñêóþ ïåíó.

- ß áû îòäàëà âñå ñâîè ñîòíè ëåò çà îäèí äåíü ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè, - ïðîãîâîðèëà ðóñàëî÷êà.

- Âçäîð! Íå÷åãî è äóìàòü îá ýòîì! - ñêàçàëà ñòàðóõà. - Íàì òóò æèâåòñÿ êóäà ëó÷øå, ÷åì ëþäÿì íà çåìëå!

- Çíà÷èò, è ÿ óìðó, ñòàíó ìîðñêîé ïåíîé, íå áóäó áîëüøå ñëûøàòü ìóçûêó âîëí, íå óâèæó íè ÷óäåñíûõ öâåòîâ, íè êðàñíîãî ñîëíöà! Íåóæåëè ÿ íèêàê íå ìîãó ïîæèòü ñðåäè ëþäåé?

- Ìîæåøü, - ñêàçàëà áàáóøêà, - ïóñòü òîëüêî êòî-íèáóäü èç ëþäåé ïîëþáèò òåáÿ òàê, ÷òî òû ñòàíåøü åìó äîðîæå îòöà è ìàòåðè, ïóñòü îòäàñòñÿ îí òåáå âñåì ñâîèì ñåðäöåì è âñåìè ïîìûñëàìè, ñäåëàåò òåáÿ ñâîåé æåíîé è ïîêëÿíåòñÿ â âå÷íîé âåðíîñòè. Íî ýòîìó íå áûâàòü íèêîãäà! Âåäü òî, ÷òî ó íàñ ñ÷èòàåòñÿ êðàñèâûì - òâîé ðûáèé õâîñò, íàïðèìåð, - ëþäè íàõîäÿò áåçîáðàçíûì. Îíè íè÷åãî íå ñìûñëÿò â êðàñîòå; ïî èõ ìíåíèþ, ÷òîáû áûòü êðàñèâûì, íàäî íåïðåìåííî èìåòü äâå íåóêëþæèå ïîäïîðêè, èëè íîãè, êàê îíè èõ íàçûâàþò.

Ðóñàëî÷êà ãëóáîêî âçäîõíóëà è ïå÷àëüíî ïîñìîòðåëà íà ñâîé ðûáèé õâîñò.

- Áóäåì æèòü - íå òóæèòü! - ñêàçàëà ñòàðóõà. - Ïîâåñåëèìñÿ ââîëþ, òðèñòà ëåò - ñðîê íåìàëûé. Ñåãîäíÿ âå÷åðîì ó íàñ âî äâîðöå áàë!

Âîò áûëî âåëèêîëåïèå, êàêîãî íå óâèäèøü íà çåìëå! Ñòåíû è ïîòîëîê òàíöåâàëüíîé çàëû áûëè èç òîëñòîãî, íî ïðîçðà÷íîãî ñòåêëà; âäîëü ñòåí ðÿäàìè ëåæàëè ñîòíè îãðîìíûõ ïóðïóðíûõ è òðàâÿíèñòî-çåëåíûõ ðàêîâèí ñ ãîëóáûìè îãîíüêàìè â ñåðåäèíå; îãíè ýòè ÿðêî îñâåùàëè âñþ çàëó, à ÷åðåç ñòåêëÿííûå ñòåíû - è ìîðå âîêðóã. Âèäíî áûëî, êàê ê ñòåíàì ïîäïëûâàþò ñòàè áîëüøèõ è ìàëåíüêèõ ðûá, è ÷åøóÿ èõ ïåðåëèâàåòñÿ çîëîòîì, ñåðåáðîì, ïóðïóðîì.

Ïîñðåäè çàëû âîäà áåæàëà øèðîêèì ïîòîêîì, è â íåì òàíöåâàëè ïîä ñâîå ÷óäíîå ïåíèå âîäÿíûå è ðóñàëêè. Òàêèõ ïðåêðàñíûõ ãîëîñîâ íå áûâàåò ó ëþäåé. Ðóñàëî÷êà ïåëà ëó÷øå âñåõ, è âñå õëîïàëè åé â ëàäîøè. Íà ìèíóòó åé áûëî ñäåëàëîñü âåñåëî ïðè ìûñëè î òîì, ÷òî íè ó êîãî è íèãäå, íè â ìîðå, íè íà çåìëå, íåò òàêîãî ÷óäåñíîãî ãîëîñà, êàê ó íåå; íî ïîòîì îíà îïÿòü ñòàëà äóìàòü î íàäâîäíîì ìèðå, î ïðåêðàñíîì ïðèíöå, è åé ñòàëî ãðóñòíî. Íåçàìåòíî âûñêîëüçíóëà îíà èç äâîðöà è, ïîêà òàì ïåëè è âåñåëèëèñü, ïå÷àëüíî ñèäåëà â ñâîåì ñàäèêå. Âäðóã ñâåðõó äîíåñëèñü çâóêè âàëòîðí, è îíà ïîäóìàëà: "Âîò îí îïÿòü êàòàåòñÿ íà ëîäêå! Êàê ÿ ëþáëþ åãî! Áîëüøå, ÷åì îòöà è ìàòü! ß ïðèíàäëåæó åìó âñåì ñåðäöåì, âñåìè ñâîèìè ïîìûñëàìè, åìó ÿ áû îõîòíî âðó÷èëà ñ÷àñòüå âñåé ìîåé æèçíè! Íà âñå áû ÿ ïîøëà - òîëüêî áû ìíå áûòü ñ íèì. Ïîêà ñåñòðû òàíöóþò â îòöîâñêîì äâîðöå, ïîïëûâó-êà ÿ ê ìîðñêîé âåäüìå. ß âñåãäà áîÿëàñü åå, íî, ìîæåò áûòü, îíà ÷òî-íèáóäü ïîñîâåòóåò èëè êàê-íèáóäü ïîìîæåò ìíå!"

È ðóñàëî÷êà ïîïëûëà èç ñâîåãî ñàäèêà ê áóðíûì âîäîâîðîòàì, çà êîòîðûìè æèëà âåäüìà. Åùå íè ðàçó íå äîâîäèëîñü åé ïðîïëûâàòü ýòîé äîðîãîé; òóò íå ðîñëè íè öâåòû, íè äàæå òðàâà - êðóãîì áûë òîëüêî ãîëûé ñåðûé ïåñîê; âîäà çà íèì áóðëèëà è øóìåëà, êàê ïîä ìåëüíè÷íûì êîëåñîì, è óâëåêàëà çà ñîáîé â ïó÷èíó âñå, ÷òî òîëüêî âñòðå÷àëà íà ñâîåì ïóòè. Êàê ðàç ìåæäó òàêèìè áóðëÿùèìè âîäîâîðîòàìè è ïðèøëîñü ïëûòü ðóñàëî÷êå, ÷òîáû ïîïàñòü â òîò êðàé, ãäå âëàäû÷èëà âåäüìà. Äàëüøå ïóòü ëåæàë ÷åðåç ãîðÿ÷èé ïóçûðÿùèéñÿ èë, ýòî ìåñòî âåäüìà íàçûâàëà ñâîèì òîðôÿíûì áîëîòîì. À òàì óæ áûëî ðóêîé ïîäàòü äî åå æèëüÿ, îêðóæåííîãî äèêîâèííûì ëåñîì: âìåñòî äåðåâüåâ è êóñòîâ â íåì ðîñëè ïîëèïû - ïîëóæèâîòíûå-ïîëóðàñòåíèÿ, ïîõîæèå íà ñòîãëàâûõ çìåé, âûðàñòàâøèõ ïðÿìî èç ïåñêà; âåòâè èõ áûëè ïîäîáíû äëèííûì îñêëèçëûì ðóêàì ñ ïàëüöàìè, èçâèâàþùèìèñÿ, êàê ÷åðâè; ïîëèïû íè íà ìèíóòó íå ïåðåñòàâàëè øåâåëèòüñÿ îò êîðíÿ äî ñàìîé âåðõóøêè è õâàòàëè ãèáêèìè ïàëüöàìè âñå, ÷òî òîëüêî èì ïîïàäàëîñü, è óæ áîëüøå íå âûïóñêàëè. Ðóñàëî÷êà â èñïóãå îñòàíîâèëàñü, ñåðäå÷êî åå çàáèëîñü îò ñòðàõà, îíà ãîòîâà áûëà âåðíóòüñÿ, íî âñïîìíèëà î ïðèíöå è ñîáðàëàñü ñ äóõîì: êðåïêî îáâÿçàëà âîêðóã ãîëîâû ñâîè äëèííûå âîëîñû, ÷òîáû â íèõ íå âöåïèëèñü ïîëèïû, ñêðåñòèëà íà ãðóäè ðóêè è, êàê ðûáà, ïîïëûëà ìåæäó îìåðçèòåëüíûìè ïîëèïàìè, êîòîðûå òÿíóëèñü ê íåé ñâîèìè èçâèâàþùèìèñÿ ðóêàìè. Îíà âèäåëà, êàê êðåïêî, òî÷íî æåëåçíûìè êëåùàìè, äåðæàëè îíè ñâîèìè ïàëüöàìè âñå, ÷òî óäàëîñü èì ñõâàòèòü: áåëûå ñêåëåòû óòîíóâøèõ ëþäåé, êîðàáåëüíûå ðóëè, ÿùèêè, êîñòè æèâîòíûõ, äàæå îäíó ðóñàëî÷êó. Ïîëèïû ïîéìàëè è çàäóøèëè åå. Ýòî áûëî ñòðàøíåå âñåãî!

Íî âîò îíà î÷óòèëàñü íà ñêîëüçêîé ëåñíîé ïîëÿíå, ãäå êóâûðêàëèñü, ïîêàçûâàÿ ïðîòèâíîå æåëòîâàòîå áðþõî, áîëüøèå, æèðíûå âîäÿíûå óæè. Ïîñðåäè ïîëÿíû áûë âûñòðîåí äîì èç áåëûõ ÷åëîâå÷åñêèõ êîñòåé; òóò æå ñèäåëà ñàìà ìîðñêàÿ âåäüìà è êîðìèëà èçî ðòà æàáó, êàê ëþäè êîðìÿò ñàõàðîì ìàëåíüêèõ êàíàðååê. Îìåðçèòåëüíûõ óæåé îíà çâàëà ñâîèìè öûïëÿòêàìè è ïîçâîëÿëà èì ïîëçàòü ïî ñâîåé áîëüøîé, íîçäðåâàòîé, êàê ãóáêà, ãðóäè.

- Çíàþ, çíàþ, çà÷åì òû ïðèøëà! - ñêàçàëà ðóñàëî÷êå ìîðñêàÿ âåäüìà. - Ãëóïîñòè òû çàòåâàåøü, íó äà ÿ âñå-òàêè ïîìîãó òåáå - íà òâîþ æå áåäó, ìîÿ êðàñàâèöà! Òû õî÷åøü îòäåëàòüñÿ îò ñâîåãî õâîñòà è ïîëó÷èòü âìåñòî íåãî äâå ïîäïîðêè, ÷òîáû õîäèòü, êàê ëþäè. Õî÷åøü, ÷òîáû þíûé ïðèíö ïîëþáèë òåáÿ.

È âåäüìà çàõîõîòàëà òàê ãðîìêî è ãàäêî, ÷òî è æàáà è óæè ïîïàäàëè ñ íåå è øëåïíóëèñü íà ïåñîê.

- Íó ëàäíî, òû ïðèøëà â ñàìîå âðåìÿ! - ïðîäîëæàëà âåäüìà. - Ïðèäè òû çàâòðà ïîóòðó, áûëî áû ïîçäíî, è ÿ íå ìîãëà áû ïîìî÷ü òåáå ðàíüøå áóäóùåãî ãîäà. ß èçãîòîâëþ òåáå ïèòüå, òû âîçüìåøü åãî, ïîïëûâåøü ñ íèì ê áåðåãó åùå äî âîñõîäà ñîëíöà, ñÿäåøü òàì è âûïüåøü âñå äî êàïëè; òîãäà òâîé õâîñò ðàçäâîèòñÿ è ïðåâðàòèòñÿ â ïàðó ñòðîéíûõ, êàê ñêàçàëè áû ëþäè, íîæåê. Íî òåáå áóäåò òàê áîëüíî, êàê áóäòî òåáÿ ïðîíçÿò îñòðûì ìå÷îì. Çàòî âñå, êòî òåáÿ óâèäèò, ñêàæóò, ÷òî òàêîé ïðåëåñòíîé äåâóøêè îíè åùå íå âñòðå÷àëè! Òû ñîõðàíèøü ñâîþ ïëàâíóþ ïîõîäêó - íè îäíà òàíöîâùèöà íå ñðàâíèòñÿ ñ òîáîé; íî ïîìíè: òû áóäåøü ñòóïàòü êàê ïî îñòðûì íîæàì, è òâîè íîãè áóäóò êðîâîòî÷èòü. Âûòåðïèøü âñå ýòî? Òîãäà ÿ ïîìîãó òåáå.

- Äà! - ñêàçàëà ðóñàëî÷êà äðîæàùèì ãîëîñîì, ïîäóìàâ î ïðèíöå.

- Ïîìíè, - ñêàçàëà âåäüìà, - ðàç òû ïðèìåøü ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê, òåáå óæ íå ñäåëàòüñÿ âíîâü ðóñàëêîé! Íå âèäàòü òåáå íè ìîðñêîãî äíà, íè îòöîâñêîãî äîìà, íè ñåñòåð! À åñëè ïðèíö íå ïîëþáèò òåáÿ òàê, ÷òî çàáóäåò ðàäè òåáÿ è îòöà è ìàòü, íå îòäàñòñÿ òåáå âñåì ñåðäöåì è íå ñäåëàåò òåáÿ ñâîåé æåíîé, òû ïîãèáíåøü; ñ ïåðâîé æå çàðåé ïîñëå åãî æåíèòüáû íà äðóãîé òâîå ñåðäöå ðàçîðâåòñÿ íà ÷àñòè è òû ñòàíåøü ïåíîé ìîðñêîé.

- Ïóñòü! - ñêàçàëà ðóñàëî÷êà è ïîáëåäíåëà êàê ñìåðòü.

- À åùå òû äîëæíà çàïëàòèòü ìíå çà ïîìîùü, - ñêàçàëà âåäüìà. - È ÿ íåäåøåâî âîçüìó! Ó òåáÿ ÷óäíûé ãîëîñ, èì òû è äóìàåøü îáâîðîæèòü ïðèíöà, íî òû äîëæíà îòäàòü ýòîò ãîëîñ ìíå. ß âîçüìó çà ñâîé áåñöåííûé íàïèòîê ñàìîå ëó÷øåå, ÷òî åñòü ó òåáÿ: âåäü ÿ äîëæíà ïðèìåøàòü ê íàïèòêó ñâîþ ñîáñòâåííóþ êðîâü, ÷òîáû îí ñòàë îñòåð, êàê ëåçâèå ìå÷à.

- Åñëè òû âîçüìåøü ìîé ãîëîñ, ÷òî æå îñòàíåòñÿ ìíå? - ñïðîñèëà ðóñàëî÷êà.

- Òâîå ïðåëåñòíîå ëèöî, òâîÿ ïëàâíàÿ ïîõîäêà è òâîè ãîâîðÿùèå ãëàçà - ýòîãî äîâîëüíî, ÷òîáû ïîêîðèòü ÷åëîâå÷åñêîå ñåðäöå! Íó ïîëíî, íå áîéñÿ: âûñóíåøü ÿçû÷îê, è ÿ îòðåæó åãî â óïëàòó çà âîëøåáíûé íàïèòîê!

- Õîðîøî! - ñêàçàëà ðóñàëî÷êà, è âåäüìà ïîñòàâèëà íà îãîíü êîòåë, ÷òîáû ñâàðèòü ïèòüå.

- ×èñòîòà - ëó÷øàÿ êðàñîòà! - ñêàçàëà îíà è îáòåðëà êîòåë ñâÿçêîé æèâûõ óæåé.

Ïîòîì îíà ðàñöàðàïàëà ñåáå ãðóäü; â êîòåë çàêàïàëà ÷åðíàÿ êðîâü, è ñêîðî ñòàëè ïîäûìàòüñÿ êëóáû ïàðà, ïðèíèìàâøèå òàêèå ïðè÷óäëèâûå ôîðìû, ÷òî ïðîñòî ñòðàõ áðàë. Âåäüìà ïîìèíóòíî ïîäáàâëÿëà â êîòåë íîâûõ è íîâûõ ñíàäîáèé, è êîãäà ïèòüå çàêèïåëî, îíî çàáóëüêàëî òàê, áóäòî ïëàêàë êðîêîäèë. Íàêîíåö íàïèòîê áûë ãîòîâ, íà âèä îí êàçàëñÿ ïðîçðà÷íåéøåé êëþ÷åâîé âîäîé.

- Áåðè! - ñêàçàëà âåäüìà, îòäàâàÿ ðóñàëî÷êå íàïèòîê.

Ïîòîì îòðåçàëà åé ÿçûê, è ðóñàëî÷êà ñòàëà íåìàÿ - íå ìîãëà áîëüøå íè ïåòü, íè ãîâîðèòü.

- Ñõâàòÿò òåáÿ ïîëèïû, êîãäà ïîïëûâåøü íàçàä, - íàïóòñòâîâàëà âåäüìà,

- áðûçíè íà íèõ êàïëþ ïèòüÿ, è èõ ðóêè è ïàëüöû ðàçëåòÿòñÿ íà òûñÿ÷ó êóñî÷êîâ.

Íî ðóñàëî÷êå íå ïðèøëîñü ýòîãî äåëàòü - ïîëèïû ñ óæàñîì îòâîðà÷èâàëèñü ïðè îäíîì âèäå íàïèòêà, ñâåðêàâøåãî â åå ðóêàõ, êàê ÿðêàÿ çâåçäà. Áûñòðî ïðîïëûëà îíà ëåñ, ìèíîâàëà áîëîòî è áóðëÿùèå âîäîâîðîòû.

Âîò è îòöîâñêèé äâîðåö; îãíè â òàíöåâàëüíîé çàëå ïîòóøåíû, âñå ñïÿò. Ðóñàëî÷êà íå ïîñìåëà áîëüøå âîéòè òóäà - âåäü îíà áûëà íåìàÿ è ñîáèðàëàñü ïîêèíóòü îòöîâñêèé äîì íàâñåãäà. Ñåðäöå åå ãîòîâî áûëî ðàçîðâàòüñÿ îò òîñêè. Îíà ïðîñêîëüçíóëà â ñàä, âçÿëà ïî öâåòêó ñ ãðÿäêè ó êàæäîé ñåñòðû, ïîñëàëà ðîäíûì òûñÿ÷è âîçäóøíûõ ïîöåëóåâ è ïîäíÿëàñü íà òåìíî-ãîëóáóþ ïîâåðõíîñòü ìîðÿ.

Ñîëíöå åùå íå âñòàâàëî, êîãäà îíà óâèäåëà ïåðåä ñîáîé äâîðåö ïðèíöà è ïðèñåëà íà øèðîêóþ ìðàìîðíóþ ëåñòíèöó. Ìåñÿö îçàðÿë åå ñâîèì ÷óäåñíûì ãîëóáûì ñèÿíèåì. Ðóñàëî÷êà âûïèëà îáæèãàþùèé íàïèòîê, è åé ïîêàçàëîñü, áóäòî åå ïðîíçèëè îáîþäîîñòðûì ìå÷îì; îíà ïîòåðÿëà ñîçíàíèå è óïàëà çàìåðòâî. Êîãäà îíà î÷íóëàñü, íàä ìîðåì óæå ñèÿëî ñîëíöå: âî âñåì òåëå îíà ÷óâñòâîâàëà æãó÷óþ áîëü. Ïåðåä íåé ñòîÿë ïðåêðàñíûé ïðèíö è ñ óäèâëåíèåì ðàññìàòðèâàë åå. Îíà ïîòóïèëàñü è óâèäåëà, ÷òî ðûáèé õâîñò èñ÷åç, à âìåñòî íåãî ó íåå ïîÿâèëèñü äâå ìàëåíüêèå áåëåíüêèå íîæêè. Íî îíà áûëà ñîâñåì íàãàÿ è ïîòîìó çàêóòàëàñü â ñâîè äëèííûå, ãóñòûå âîëîñû. Ïðèíö ñïðîñèë, êòî îíà è êàê ñþäà ïîïàëà, íî îíà òîëüêî êðîòêî è ãðóñòíî ñìîòðåëà íà íåãî ñâîèìè òåìíîñèíèìè ãëàçàìè: ãîâîðèòü âåäü îíà íå ìîãëà. Òîãäà îí âçÿë åå çà ðóêó è ïîâåë âî äâîðåö. Ïðàâäó ñêàçàëà âåäüìà: êàæäûé øàã ïðè÷èíÿë ðóñàëî÷êå òàêóþ áîëü, áóäòî îíà ñòóïàëà ïî îñòðûì íîæàì è èãîëêàì; íî îíà òåðïåëèâî ïåðåíîñèëà áîëü è øëà îá ðóêó ñ ïðèíöåì ëåãêî, òî÷íî ïî âîçäóõó. Ïðèíö è åãî ñâèòà òîëüêî äèâèëèñü åå ÷óäíîé, ïëàâíîé ïîõîäêå.

Ðóñàëî÷êó íàðÿäèëè â øåëê è ìóñëèí, è îíà ñòàëà ïåðâîé êðàñàâèöåé ïðè äâîðå, íî îñòàâàëàñü ïî-ïðåæíåìó íåìîé, íå ìîãëà íè ïåòü, íè ãîâîðèòü. Êàê-òî ðàç ê ïðèíöó è åãî öàðñòâåííûì ðîäèòåëÿì ïîçâàëè äåâóøåê-ðàáûíü, ðàçîäåòûõ â øåëê è çîëîòî. Îíè ñòàëè ïåòü, îäíà èç íèõ ïåëà îñîáåííî õîðîøî, è ïðèíö õëîïàë â ëàäîøè è óëûáàëñÿ åé. Ãðóñòíî ñòàëî ðóñàëî÷êå: êîãäà-òî è îíà ìîãëà ïåòü, è íåñðàâíåííî ëó÷øå! "Àõ, åñëè áû îí çíàë, ÷òî ÿ íàâñåãäà ðàññòàëàñü ñî ñâîèì ãîëîñîì, òîëüêî ÷òîáû áûòü âîçëå íåãî!"

Ïîòîì äåâóøêè ñòàëè òàíöåâàòü ïîä çâóêè ÷óäåñíåéøåé ìóçûêè, òóò è ðóñàëî÷êà ïîäíÿëà ñâîè áåëûå ïðåêðàñíûå ðóêè, âñòàëà íà öûïî÷êè è ïîíåñëàñü â ëåãêîì, âîçäóøíîì òàíöå; òàê íå òàíöåâàë åùå íèêòî! Êàæäîå äâèæåíèå ïîä÷åðêèâàëî åå êðàñîòó, à ãëàçà åå ãîâîðèëè ñåðäöó áîëüøå, ÷åì ïåíèå ðàáûíü.

Âñå áûëè â âîñõèùåíèè, îñîáåííî ïðèíö; îí íàçâàë ðóñàëî÷êó ñâîèì ìàëåíüêèì íàéäåíûøåì, à ðóñàëî÷êà âñå òàíöåâàëà è òàíöåâàëà, õîòÿ êàæäûé ðàç, êàê íîãè åå êàñàëèñü çåìëè, åé áûëî òàê áîëüíî, áóäòî îíà ñòóïàëà ïî îñòðûì íîæàì. Ïðèíö ñêàçàë, ÷òî îíà âñåãäà äîëæíà áûòü âîçëå íåãî, è åé áûëî ïîçâîëåíî ñïàòü íà áàðõàòíîé ïîäóøêå ïåðåä äâåðÿìè åãî êîìíàòû.

Îí âåëåë ñøèòü åé ìóæñêîé êîñòþì, ÷òîáû îíà ìîãëà ñîïðîâîæäàòü åãî íà ïðîãóëêàõ âåðõîì. Îíè åçäèëè ïî áëàãîóõàþùèì ëåñàì, ãäå â ñâåæåé ëèñòâå ïåëè ïòèöû, à çåëåíûå âåòâè êàñàëèñü åå ïëå÷. Îíè âçáèðàëèñü íà âûñîêèå ãîðû, è õîòÿ èç åå íîã ñî÷èëàñü êðîâü è âñå âèäåëè ýòî, îíà ñìåÿëàñü è ïðîäîëæàëà ñëåäîâàòü çà ïðèíöåì íà ñàìûå âåðøèíû; òàì îíè ëþáîâàëèñü íà îáëàêà, ïëûâøèå ó èõ íîã, òî÷íî ñòàè ïòèö, óëåòàþùèõ â ÷óæèå ñòðàíû.

À íî÷üþ âî äâîðöå ó ïðèíöà, êîãäà âñå ñïàëè, ðóñàëî÷êà ñïóñêàëàñü ïî ìðàìîðíîé ëåñòíèöå, ñòàâèëà ïûëàþùèå, êàê â îãíå, íîãè â õîëîäíóþ âîäó è äóìàëà î ðîäíîì äîìå è î äíå ìîðñêîì.

Ðàç íî÷üþ âñïëûëè èç âîäû ðóêà îá ðóêó åå ñåñòðû è çàïåëè ïå÷àëüíóþ ïåñíþ; îíà êèâíóëà èì, îíè óçíàëè åå è ðàññêàçàëè åé, êàê îãîð÷èëà îíà èõ âñåõ. Ñ òåõ ïîð îíè íàâåùàëè åå êàæäóþ íî÷ü, à îäèí ðàç îíà óâèäàëà âäàëè äàæå ñâîþ ñòàðóþ áàáóøêó, êîòîðàÿ óæå ìíîãî ëåò íå ïîäûìàëàñü èçâîäû, è ñàìîãî öàðÿ ìîðñêîãî ñ êîðîíîé íà ãîëîâå; îíè ïðîñòèðàëè ê íåé ðóêè, íî íå ñìåëè ïîäïëûòü ê çåìëå òàê áëèçêî, êàê ñåñòðû.

Äåíü îòî äíÿ ïðèíö ïðèâÿçûâàëñÿ ê ðóñàëî÷êå âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå, íî îí ëþáèë åå òîëüêî êàê ìèëîå, äîáðîå äèòÿ, ñäåëàòü æå åå ñâîåé æåíîé è ïðèíöåññîé åìó è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, à ìåæäó òåì åé íàäî áûëî ñòàòü åãî æåíîé, èíà÷å, åñëè áû îí îòäàë ñâîå ñåðäöå è ðóêó äðóãîé, îíà ñòàëà áû ïåíîé ìîðñêîé.

"Ëþáèøü ëè òû ìåíÿ áîëüøå âñåõ íà ñâåòå?" - êàçàëîñü, ñïðàøèâàëè ãëàçà ðóñàëî÷êè, êîãäà ïðèíö îáíèìàë åå è öåëîâàë â ëîá.

- Äà, ÿ ëþáëþ òåáÿ! - ãîâîðèë ïðèíö. - Ó òåáÿ äîáðîå ñåðäöå, òû ïðåäàíà ìíå áîëüøå âñåõ è ïîõîæà íà ìîëîäóþ äåâóøêó, êîòîðóþ ÿ âèäåë îäíàæäû è, âåðíî, áîëüøå óæ íå óâèæó! ß ïëûë íà êîðàáëå, êîðàáëü çàòîíóë, âîëíû âûáðîñèëè ìåíÿ íà áåðåã âáëèçè êàêîãî-òî õðàìà, ãäå ñëóæàò áîãó ìîëîäûå äåâóøêè; ñàìàÿ ìëàäøàÿ èç íèõ íàøëà ìåíÿ íà áåðåãó è ñïàñëà ìíå æèçíü; ÿ âèäåë åå âñåãî äâà ðàçà, íî òîëüêî åå îäíó â öåëîì ìèðå ìîã áû ÿ ïîëþáèòü! Òû ïîõîæà íà íåå è ïî÷òè âûòåñíèëà èç ìîåãî ñåðäöà åå îáðàç. Îíà ïðèíàäëåæèò ñâÿòîìó õðàìó, è âîò ìîÿ ñ÷àñòëèâàÿ çâåçäà ïîñëàëà ìíå òåáÿ; íèêîãäà ÿ íå ðàññòàíóñü ñ òîáîé!

"Óâû! Îí íå çíàåò, ÷òî ýòî ÿ ñïàñëà åìó æèçíü! - äóìàëà ðóñàëî÷êà. - ß âûíåñëà åãî èç âîëí ìîðñêèõ íà áåðåã è ïîëîæèëà â ðîùå, âîçëå õðàìà, à ñàìà ñïðÿòàëàñü â ìîðñêîé ïåíå è ñìîòðåëà, íå ïðèäåò ëè êòî-íèáóäü ê íåìó íà ïîìîùü. ß âèäåëà ýòó êðàñèâóþ äåâóøêó, êîòîðóþ îí ëþáèò áîëüøå, ÷åì ìåíÿ! - È ðóñàëî÷êà ãëóáîêî âçäûõàëà, ïëàêàòü îíà íå ìîãëà. - Íî òà äåâóøêà ïðèíàäëåæèò õðàìó, íèêîãäà íå âåðíåòñÿ â ìèð, è îíè íèêîãäà íå âñòðåòÿòñÿ! ß æå íàõîæóñü âîçëå íåãî, âèæó åãî êàæäûé äåíü, ìîãó óõàæèâàòü çà íèì, ëþáèòü åãî, îòäàòü çà íåãî æèçíü!"

Íî âîò ñòàëè ïîãîâàðèâàòü, ÷òî ïðèíö æåíèòñÿ íà ïðåëåñòíîé äî÷åðè ñîñåäíåãî êîðîëÿ è ïîòîìó ñíàðÿæàåò ñâîé âåëèêîëåïíûé êîðàáëü â ïëàâàíèå. Ïðèíö ïîåäåò ê ñîñåäíåìó êîðîëþ êàê áóäòî äëÿ òîãî, ÷òîáû îçíàêîìèòüñÿ ñ åãî ñòðàíîé, à íà ñàìîì-òî äåëå, ÷òîáû óâèäåòü ïðèíöåññó; ñ íèì åäåò áîëüøàÿ ñâèòà. Ðóñàëî÷êà íà âñå ýòè ðå÷è òîëüêî ïîêà÷èâàëà ãîëîâîé è ñìåÿëàñü - îíà âåäü ëó÷øå âñåõ çíàëà ìûñëè ïðèíöà.

- ß äîëæåí åõàòü! - ãîâîðèë îí åé. - Ìíå íàäî ïîñìîòðåòü ïðåêðàñíóþ ïðèíöåññó; ýòîãî òðåáóþò ìîè ðîäèòåëè, íî îíè íå ñòàíóò ïðèíóæäàòü ìåíÿ æåíèòüñÿ íà íåé, à ÿ íèêîãäà íå ïîëþáëþ åå! Îíà âåäü íå ïîõîæà íà òó êðàñàâèöó, íà êîòîðóþ ïîõîæà òû. Åñëè óæ ìíå ïðèäåòñÿ íàêîíåö èçáðàòü ñåáå íåâåñòó, òàê ÿ ëó÷øå âûáåðó òåáÿ, ìîé íåìîé íàéäåíûø ñ ãîâîðÿùèìè ãëàçàìè!

È îí öåëîâàë åå â ðîçîâûå ãóáû, èãðàë åå äëèííûìè âîëîñàìè è êëàë ñâîþ ãîëîâó íà åå ãðóäü, ãäå áèëîñü ñåðäöå, æàæäàâøåå ÷åëîâå÷åñêîãî ñ÷àñòüÿ è ëþáâè.

- Òû âåäü íå áîèøüñÿ ìîðÿ, ìîÿ íåìàÿ êðîøêà? - ãîâîðèë îí, êîãäà îíè óæå ñòîÿëè íà êîðàáëå, êîòîðûé äîëæåí áûë îòâåçòè èõ â ñòðàíó ñîñåäíåãî êîðîëÿ.

È ïðèíö ñòàë ðàññêàçûâàòü åé î áóðÿõ è î øòèëå, î äèêîâèííûõ ðûáàõ, ÷òî æèâóò â ïó÷èíå, è î òîì, ÷òî âèäåëè òàì íûðÿëüùèêè, à îíà òîëüêî óëûáàëàñü, ñëóøàÿ åãî ðàññêàçû, - îíà-òî ëó÷øå âñåõ çíàëà, ÷òî åñòü íà äíå ìîðñêîì.

 ÿñíóþ ëóííóþ íî÷ü, êîãäà âñå, êðîìå ðóëåâîãî, ñïàëè, îíà ñåëà ó ñàìîãî áîðòà è ñòàëà ñìîòðåòü â ïðîçðà÷íûå âîëíû, è åé ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà âèäèò îòöîâñêèé äâîðåö; ñòàðàÿ áàáóøêà â ñåðåáðÿíîé êîðîíå ñòîÿëà íà âûøêå è ñìîòðåëà ñêâîçü âîëíóþùèåñÿ ñòðóè âîäû íà êèëü êîðàáëÿ. Çàòåì íà ïîâåðõíîñòü ìîðÿ âñïëûëè åå ñåñòðû: îíè ïå÷àëüíî ñìîòðåëè íà íåå è ïðîòÿãèâàëè ê íåé ñâîè áåëûå ðóêè, à îíà êèâíóëà èì ãîëîâîé, óëûáíóëàñü è õîòåëà ðàññêàçàòü î òîì, êàê åé õîðîøî çäåñü, íî òóò ê íåé ïîäîøåë êîðàáåëüíûé þíãà, è ñåñòðû íûðíóëè â âîäó, à þíãà ïîäóìàë, ÷òî ýòî ìåëüêíóëà â âîëíàõ áåëàÿ ìîðñêàÿ ïåíà.

Íàóòðî êîðàáëü âîøåë â ãàâàíü íàðÿäíîé ñòîëèöû ñîñåäíåãî êîðîëåâñòâà.  ãîðîäå çàçâîíèëè â êîëîêîëà, ñ âûñîêèõ áàøåí ðàçäàëèñü çâóêè ðîãîâ; íà ïëîùàäÿõ ñòîÿëè ïîëêè ñîëäàò ñ áëåñòÿùèìè øòûêàìè è ðàçâåâàþùèìèñÿ çíàìåíàìè. Íà÷àëèñü ïðàçäíåñòâà, áàëû ñëåäîâàëè çà áàëàìè, íî ïðèíöåññû åùå íå áûëî - îíà âîñïèòûâàëàñü ãäå-òî äàëåêî â ìîíàñòûðå, êóäà åå îòäàëè ó÷èòüñÿ âñåì êîðîëåâñêèì äîáðîäåòåëÿì. Íàêîíåö ïðèáûëà è îíà.

Ðóñàëî÷êà æàäíî ñìîòðåëà íà íåå è íå ìîãëà íå ïðèçíàòü, ÷òî ëèöà ìèëåå è ïðåêðàñíåå îíà åùå íå âèäàëà. Êîæà íà ëèöå ïðèíöåññû áûëà òàêàÿ íåæíàÿ, ïðîçðà÷íàÿ, à èç-çà äëèííûõ òåìíûõ ðåñíèö óëûáàëèñü ñèíèå êðîòêèå ãëàçà.

- Ýòî òû! - ñêàçàë ïðèíö. - Òû ñïàñëà ìíå æèçíü, êîãäà ÿ ïîëóìåðòâûé ëåæàë íà áåðåãó ìîðÿ!

È îí êðåïêî ïðèæàë ê ñåðäöó ñâîþ çàðäåâøóþñÿ íåâåñòó.

- Àõ, ÿ òàê ñ÷àñòëèâ! - ñêàçàë îí ðóñàëî÷êå. - Òî, î ÷åì ÿ íå ñìåë è ìå÷òàòü, ñáûëîñü! Òû ïîðàäóåøüñÿ ìîåìó ñ÷àñòüþ, òû âåäü òàê ëþáèøü ìåíÿ.

Ðóñàëî÷êà ïîöåëîâàëà åìó ðóêó, à ñåðäöå åå, êàçàëîñü, âîòâîò ðàçîðâåòñÿ îò áîëè: åãî ñâàäüáà äîëæíà âåäü óáèòü åå, ïðåâðàòèòü â ïåíó ìîðñêóþ.

 òîò æå âå÷åð ïðèíö ñ ìîëîäîé æåíîé äîëæíû áûëè îòïëûòü íà ðîäèíó ïðèíöà; ïóøêè ïàëèëè, ôëàãè ðàçâåâàëèñü, íà ïàëóáå áûë ðàñêèíóò øàòåð èç çîëîòà è ïóðïóðà, óñòëàííûé ìÿãêèìè ïîäóøêàìè; â øàòðå îíè äîëæíû áûëè ïðîâåñòè ýòó òèõóþ, ïðîõëàäíóþ íî÷ü.

Ïàðóñà íàäóëèñü îò âåòðà, êîðàáëü ëåãêî è ïëàâíî çàñêîëüçèë ïî âîëíàì è ïîíåññÿ â îòêðûòîå ìîðå.

Êàê òîëüêî ñìåðêëîñü, íà êîðàáëå çàæãëèñü ðàçíîöâåòíûå ôîíàðèêè, à ìàòðîñû ñòàëè âåñåëî ïëÿñàòü íà ïàëóáå. Ðóñàëî÷êà âñïîìíèëà, êàê îíà âïåðâûå ïîäíÿëàñü íà ïîâåðõíîñòü ìîðÿ è óâèäåëà òàêîå æå âåñåëüå íà êîðàáëå. È âîò îíà ïîíåñëàñü â áûñòðîì âîçäóøíîì òàíöå, òî÷íî ëàñòî÷êà, ïðåñëåäóåìàÿ êîðøóíîì. Âñå áûëè â âîñòîðãå: íèêîãäà åùå íå òàíöåâàëà îíà òàê ÷óäåñíî! Åå íåæíûå íîæêè ðåçàëî êàê íîæàìè, íî ýòîé áîëè îíà íå ÷óâñòâîâàëà - ñåðäöó åå áûëî åùå áîëüíåå. Îíà çíàëà, ÷òî îäèí ëèøü âå÷åð îñòàëîñü åé ïðîáûòü ñ òåì, ðàäè êîãî îíà îñòàâèëà ðîäíûõ è îòöîâñêèé äîì, îòäàëà ñâîé ÷óäíûé ãîëîñ è òåðïåëà íåâûíîñèìûå ìó÷åíèÿ, î êîòîðûõ ïðèíö è íå äîãàäûâàëñÿ. Ëèøü îäíó íî÷ü îñòàâàëîñü åé äûøàòü îäíèì âîçäóõîì ñ íèì, âèäåòü ñèíåå ìîðå è çâåçäíîå íåáî, à òàì íàñòóïèò äëÿ íåå âå÷íàÿ íî÷ü, áåç ìûñëåé, áåç ñíîâèäåíèé. Äàëåêî çà ïîëíî÷ü ïðîäîëæàëèñü íà êîðàáëå òàíöû è ìóçûêà, è ðóñàëî÷êà ñìåÿëàñü è òàíöåâàëà ñî ñìåðòåëüíîé ìóêîé íà ñåðäöå; ïðèíö æå öåëîâàë êðàñàâèöó æåíó, à îíà èãðàëà åãî ÷åðíûìè êóäðÿìè; íàêîíåö ðóêà îá ðóêó îíè óäàëèëèñü â ñâîé âåëèêîëåïíûé øàòåð.

Íà êîðàáëå âñå ñòèõëî, òîëüêî ðóëåâîé îñòàëñÿ ó ðóëÿ. Ðóñàëî÷êà îïåðëàñü î ïîðó÷íè è, ïîâåðíóâøèñü ëèöîì ê âîñòîêó, ñòàëà æäàòü ïåðâîãî ëó÷à ñîëíöà, êîòîðûé, îíà çíàëà, äîëæåí áûë óáèòü åå. È âäðóã îíà óâèäåëà, êàê èç ìîðÿ ïîäíÿëèñü åå ñåñòðû; îíè áûëè áëåäíû, êàê è îíà, íî èõ äëèííûå ðîñêîøíûå âîëîñû íå ðàçâåâàëèñü áîëüøå ïî âåòðó - îíè áûëè îáðåçàíû.

- Ìû îòäàëè íàøè âîëîñû âåäüìå, ÷òîáû îíà ïîìîãëà íàì èçáàâèòü òåáÿ îò ñìåðòè! À îíà äàëà íàì âîò ýòîò íîæ - âèäèøü, êàêîé îí îñòðûé? Ïðåæäå ÷åì âçîéäåò ñîëíöå, òû äîëæíà âîíçèòü åãî â ñåðäöå ïðèíöà, è êîãäà òåïëàÿ êðîâü åãî áðûçíåò òåáå íà íîãè, îíè îïÿòü ñðàñòóòñÿ â ðûáèé õâîñò è òû îïÿòü ñòàíåøü ðóñàëêîé, ñïóñòèøüñÿ ê íàì â ìîðå è ïðîæèâåøü ñâîè òðèñòà ëåò, ïðåæäå ÷åì ïðåâðàòèøüñÿ â ñîëåíóþ ïåíó ìîðñêóþ. Íî ñïåøè! Èëè îí, èëè òû - îäèí èç âàñ äîëæåí óìåðåòü äî âîñõîäà ñîëíöà. Óáåé ïðèíöà è âåðíèñü ê íàì! Ïîñïåøè. Âèäèøü, íà íåáå ïîêàçàëàñü êðàñíàÿ ïîëîñêà? Ñêîðî âçîéäåò ñîëíöå, è òû óìðåøü!

Ñ ýòèìè ñëîâàìè îíè ãëóáîêî âçäîõíóëè è ïîãðóçèëèñü â ìîðå.

Ðóñàëî÷êà ïðèïîäíÿëà ïóðïóðîâóþ çàíàâåñü øàòðà è óâèäåëà, ÷òî ãîëîâêà ìîëîäîé æåíû ïîêîèòñÿ íà ãðóäè ïðèíöà. Ðóñàëî÷êà íàêëîíèëàñü è ïîöåëîâàëà åãî â ïðåêðàñíûé ëîá, ïîñìîòðåëà íà íåáî, ãäå ðàçãîðàëàñü óòðåííÿÿ çàðÿ, ïîòîì ïîñìîòðåëà íà îñòðûé íîæ è îïÿòü óñòðåìèëà âçîð íà ïðèíöà, êîòîðûé âî ñíå ïðîèçíåñ èìÿ ñâîåé æåíû - îíà îäíà áûëà ó íåãî â ìûñëÿõ!

- è íîæ äðîãíóë â ðóêàõ ó ðóñàëî÷êè. Åùå ìèíóòà - è îíà áðîñèëà åãî â âîëíû, è îíè ïîêðàñíåëè, êàê áóäòî â òîì ìåñòå, ãäå îí óïàë, èç ìîðÿ âûñòóïèëè êàïëè êðîâè.

 ïîñëåäíèé ðàç âçãëÿíóëà îíà íà ïðèíöà ïîëóóãàñøèì âçîðîì, áðîñèëàñü ñ êîðàáëÿ â ìîðå è ïî÷óâñòâîâàëà, êàê òåëî åå ðàñïëûâàåòñÿ ïåíîé.

Íàä ìîðåì ïîäíÿëîñü ñîëíöå; ëó÷è åãî ëþáîâíî ñîãðåâàëè ìåðòâåííî-õîëîäíóþ ìîðñêóþ ïåíó, è ðóñàëî÷êà íå ÷óâñòâîâàëà ñìåðòè; îíà âèäåëà ÿñíîå ñîëíöå è êàêèå-òî ïðîçðà÷íûå, ÷óäíûå ñîçäàíèÿ, ñîòíÿìè ðåÿâøèå íàä íåé. Îíà âèäåëà ñêâîçü íèõ áåëûå ïàðóñà êîðàáëÿ è êðàñíûå îáëàêà â íåáå; ãîëîñ èõ çâó÷àë êàê ìóçûêà, íî òàêàÿ âîçâûøåííàÿ, ÷òî ÷åëîâå÷åñêîå óõî íå ðàññëûøàëî áû åå, òàê æå êàê ÷åëîâå÷åñêèå ãëàçà íå âèäåëè èõ ñàìèõ. Ó íèõ íå áûëî êðûëüåâ, íî îíè íîñèëèñü â âîçäóõå, ëåãêèå è ïðîçðà÷íûå. Ðóñàëî÷êà çàìåòèëà, ÷òî è îíà ñòàëà òàêîé æå, îòîðâàâøèñü îò ìîðñêîé ïåíû.

- Ê êîìó ÿ èäó? - ñïðîñèëà îíà, ïîäíèìàÿñü â âîçäóõå, è åå ãîëîñ çâó÷àë òàêîþ æå äèâíîþ ìóçûêîé.

- Ê äî÷åðÿì âîçäóõà! - îòâåòèëè åé âîçäóøíûå ñîçäàíèÿ. Ìû ëåòàåì ïîâñþäó è âñåì ñòàðàåìñÿ ïðèíîñèòü ðàäîñòü.  æàðêèõ ñòðàíàõ, ãäå ëþäè ãèáíóò îò çíîéíîãî, çà÷óìëåííîãî âîçäóõà, ìû íàâåâàåì ïðîõëàäó. Ìû ðàñïðîñòðàíÿåì â âîçäóõå áëàãîóõàíèå öâåòîâ è íåñåì ëþäÿì èñöåëåíèå è îòðàäó... Ëåòèì ñ íàìè â çàîáëà÷íûé ìèð! Òàì òû îáðåòåøü ëþáîâü è ñ÷àñòüå, êàêèõ íå íàøëà íà çåìëå.

È ðóñàëî÷êà ïðîòÿíóëà ñâîè ïðîçðà÷íûå ðóêè ê ñîëíöó è â ïåðâûé ðàç ïî÷óâñòâîâàëà ó ñåáÿ íà ãëàçàõ ñëåçû.

Íà êîðàáëå çà ýòî âðåìÿ âñå îïÿòü ïðèøëî â äâèæåíèå, è ðóñàëî÷êà óâèäåëà, êàê ïðèíö ñ ìîëîäîé æåíîé èùóò åå. Ïå÷àëüíî ñìîòðåëè îíè íà âîëíóþùóþñÿ ìîðñêóþ ïåíó, òî÷íî çíàëè, ÷òî ðóñàëî÷êà áðîñèëàñü â âîëíû. Íåâèäèìàÿ, ïîöåëîâàëà ðóñàëî÷êà êðàñàâèöó â ëîá, óëûáíóëàñü ïðèíöó è âîçíåñëàñü âìåñòå ñ äðóãèìè äåòüìè âîçäóõà ê ðîçîâûì îáëàêàì, ïëàâàâøèì â íåáå.

Âàø êîììåíòàðèé î êíèãå
Îáðàòíî â ðàçäåë õóäîæåñòâåííàÿ ëèòåðàòóðà












 





Íàâåðõ

sitemap:
Âñå ïðàâà íà êíèãè ïðèíàäëåæàò èõ àâòîðàì. Åñëè Âû àâòîð òîé èëè èíîé êíèãè è íå æåëàåòå, ÷òîáû êíèãà áûëà îïóáëèêîâàíà íà ýòîì ñàéòå, ñîîáùèòå íàì.